Hibrit şifreleme, simetrik ve asimetrik şifreleme algoritmalarının avantajlarını birleştirmektedir. Asimetrik şifrelemenin yavaş olması ve simetrik şifrelemenin de anahtar dağıtımının sıkıntılı olmasından dolayı bu sisteme ihtiyaç duyulur..Yani asimetrik şifreleme sisteminin kolaylığını simetrik şifreleme sisteminin verimliliği ile birleştiren bir sistemdir.
Simetrik algoritmalar işlemcilere ek yük getirmeyecek şekilde tasarlanırlar. Bu yapıları çok hızlı çalışmalarını sağlar. Simetrik algoritmalar şifreleme ve şifre çözme işlemleri için tek anahtar kullandığından anahtarın ele geçirilmesi veya hesaplanması algoritmanın tüm gücünü kaybetmesi anlamına gelir. Bundan dolayı simetrik algoritmaların(şifrelemenin) en zayıf tarafı anahtar yönetimidir.
Asimetrik şifreleme ise çözülmesi zor matematik problemler üzerine kuruludur. Dolayısıyla büyük verilerin şifrelenmesinde tercih edilmezler. Şifreleme işlemleri ne kadar yavaş olsa da anahtar yönetimi bir o kadar başarılıdır.
Bu sistemlerde asimetrik şifreleme, genellikle iki taraf arasında güvenli bir bağlantı kurmak için kullanılır(güvenli web sitelerine bağlanmak gibi).Güvenilir bir ilişki sağlamak için public/private key kullanılır. Güvenli bir bağlantı kurulduktan sonra iki tarafın hassas verilerini daha hızlı paylaşılabilmesi için simetrik şifreleme kullanılır.
Her iki sistemin güçlü yanlarını kullanmanın kombinasyonu hibrit şifreleme (hybrid encryption) olarak bilinir. SSL ve TLS hibrit sistemlerinin en yaygın kullanılan örnekleridir.